友達が、オーストラリアに旅立ち、2年ほどの月日が流れた。
友達が北海道にいた頃も、俺は新潟にいて、
会っても1年に1回程度だったけれど、
住んでいるところが外国ともなると、
2年が長いように感じた。
全く、連絡をとりあっていなかったわけじゃあない。
たまあに届く手紙や、ポストカード、ピンチの時にかかってきた電話で、
ある程度の近況は知っていた。
その友達と昨日、俺が住んでまもないこの町で、
2年ぶりの再会を果たした。
3週間ほど日本に滞在し、再び、オーストラリアに戻ることになっている。
友達が、彼氏も連れてくるということは、手紙かメールで知っていた。
彼氏は、オーストラリア人。
お互い、照れた感じで挨拶を交わす。
そんな想像をしていたわけではないが、
体格は、想像を超えた、ごつさだった。
再会した頃、あたりは薄暗くなっていて、
店に着いた頃には、夜になっていた。
「それだけ話せれば十分だろ」俺は、友達が話す英語を聞き、友達に言う。
俺は、会話のほとんど、英語を使わず、
彼氏も、日本語がわからないから、
友達が間に入り、通訳する。
彼氏には、悪い感じがしたが、俺は、友達に聞きたかったことを聞くことにした。
「オーストラリアに行って良かったか？」
「うん」
「そうか」
友達が笑っているにこしたことはないが、日本にいたいと言わないのも、何か寂しい感じがした。
そして、また質問をする。
「よく、決断して、オーストラリアに行ったよな。どうして行こうと思った？」
「ちょうどその頃、ワーキングホリデーで2カ国くらい行っている人の話を聞いて、すごい、行きたいって興奮してね。仕事も、うまくいってなかったし、その仕事は、いつでもできると思った。ワーキングホリデーは、30歳までだし、行くなら今しかないと思ったの」
友達は、自分の気持ちに対して真っ直ぐだ。
オーストラリアに行く前から、そうだった。
恋愛に対しても、仕事に対しても、自分の気持ちに真っ直ぐだった。
真っ直ぐは、時として、体当たりになることもあるし、
いろんなものにぶつかることも結構ある。
ぶつかった分、悩むだろうし、時として涙する。
友達のすごいところは、転がり続けること。
前向きとかじゃあない。
絶望を味わっては、当分、泣いて過ごし、
いつしか自分の足で立てるようになって希望を見つける。
そして、行動にうつす。
そこは、そこで、壁にぶつかり、また、悩み、不安を抱く。
それを繰り返す。
転がり続けたのが今。
そろそろ時間だし、帰ろうかとした時、友達は言わないとと言った感じで、口を開く。
「私達、結婚することになった」
止まった。
時間が止まった。
「ということは、もう、日本に帰ってこないのか？」
「当分、帰って来れないと思う」
転がり続けて、辿りついた場所にいる友達を喜ぶべきだけど、
何か、それはそれで、淋しい感じがした。
羨ましいのもあるのだろう。
そんなことを感じながら、祝福の言葉を伝えた。
幸せ願っても、届くかわからんけれど、
願い続けた奴は、届くかもしれない。
